SMA Kartika VIII-1 didirikan di tahun 1989, di bawah naungan Yayasan Kartika Jaya, Koordinator 4 YONZIKON 13 DITZIAD. Sejarah pertumbuhan dan perkembangan SMA KARTIKA VIII-1 Jakarta dari masa ke masa secara fakta sejak awal berdiri sampai sekarang pernah mengalami perubahan nama. Awal sekolah ini berdiri bernama SMA KARTIKA SARI (1989-1997), SMA KARTIKA X-1 (1997-2003), SMA KARTIKA XI-1 (2003-2006) dan SMA KARTIKA VIII-1 (2006-sekarang). Dari segi kepemimpinan pun demikian, dari masa kepemimpinan Drs. Tamsis Abu Mahasim, M.Pd. (almarhum), beliau selaku pendiri sekolah ini menjabat sampai tahun 2007, selanjutnya tampuk kepemimpinan beliau dilanjutkan oleh Drs. Samsi Rizal (almarhum) dari tahun 1998-2007. Kepala sekolah selanjutnya yaitu Drs. Dulmanan yang menjabat dari tahun 2008 sampai sekarang.
Perkembangan dan kemajuan SMA KARTIKA VIII-1 pun tak lepas dari peran warga sekolah yang secara tidak langsung menjadi “agent of change” baik di dalam sekolah maupun di lingkungan masyarakat sekitar. Tercatat dalam sejarah, sekolah ini pernah memiliki murid lebih dari 800 siswa. Dari awal berdiri sampai dengan tahun 2004, sekolah ini menerapkan dua waktu KBM yaitu pagi dan siang, yang memberikan dampak langsung kepada jumlah murid pada masa itu. Sampai tahun 2004, turun keputusan dari pemerintah atau Dinas Pendidikan yang melarang sekolah menengah untuk melaksanakan KBM dua waktu, yaitu pagi dan sore. Perlahan siswa SMA Kartika VIII-1 pun mulai mengalami penurunan akibat dampak kebijakan tersebut. Namun seiring berjalannya waktu, SMA KARTIKA VIII-1 terus berbenah untuk meningkatkan mutu layanan dan mutu lulusan demi melaksanakan salah satu tujuan negara kita, yaitu “Mencerdaskan Kehidupan Bangsa”.